Die Programmiersprache PL/SQL wird aus Buchstaben, Zahlen, Symbolen und Whitespace-Zeichen aufgebaut, die in der folgenden Tabelle genauer definiert werden:

Zeichen werden zu vier lexikalischen Einheiten gruppiert: zu Bezeichnern, Literalen, Begrenzern und Kommentaren.

Bezeichner sind Namen für PL/SQL-Objekte wie Konstanten, Variablen, Exceptions, Prozeduren, Cursor und reservierte Wörter. Bezeichner besitzen die folgenden Merkmale:

Außerdem dürfen Sie keine PL/SQL-Schlüsselwörter als Bezeichner verwenden.

Sie sollten davon absehen, die reservierten Wörter von PL/SQL in Ihren Programmen als Bezeichner zu verwenden, da das zu Kompilier- oder Laufzeitfehlern führen kann, die schwer zu lösen sind.

Wenn Bezeichner in Anführungszeichen eingeschlossen sind, werden alle oben genannten Regeln außer der ersten ignoriert. So ist z.B. die folgende Deklaration gültig:

DECLARE
   "1 ^abc"  VARCHAR2(100);
BEGIN
   IF "1 ^abc" IS NULL THEN ...
END;

Literale sind spezifische Werte, die nicht durch Bezeichner dargestellt werden. So sind z.B. TRUE, 3.14159, 6.63E-34, 'Moby Dick' und NULL allesamt Boolesche, numerische oder Zeichenliterale. Es gibt keine Literale von komplexen Datentypen, da ihre Werte interne Darstellungen sind; komplexe Typen erhalten ihre Werte durch eine direkte Zuweisung über einen Konstruktor. Anders als das übrige PL/SQL berücksichtigen Literale die Groß-/Kleinschreibung. Um einfache Anführungszeichen in ein Zeichenliteral einzubetten, müssen Sie zwei einfache Anführungszeichen nebeneinanderstellen.

Seit Oracle Database 10g können Sie Ihren eigenen Angabemechanismus für String-Literale in Ihren SQL- sowie PL/SQL-Anweisungen definieren. Verwenden Sie die Zeichen q' (q und ein einfaches gerades Anführungszeichen), um den selbst definierten Begrenzer für Ihre String-Literale anzuzeigen. Schließen Sie den literalen String mit dem selbst definierten Begrenzer und einem anhängenden einfachen Anführungszeichen – z.B. q'!mein String!'. NCHAR- und NVARCHAR-Begrenzern werden die Buchstaben nq vorangestellt, z.B. nq'^NCHAR-String^'. Diese Technik kann Ihren Code vereinfachen, wenn in einem String mehrere aufeinanderfolgende einfache Anführungszeichen auftauchen, wie es bei den Literalen in SQL-Anweisungen der Fall ist. Wenn Sie Ihren Begrenzer mit einem der vier Klammerzeichen ( [ {< definieren, müssen Sie als schließenden Begrenzer auch die schließende Klammerversion verwenden. Beispielsweise muss q'[ mit ]' geschlossen werden.

Die folgende Tabelle zeigt einige Beispiele:

Eventuell können Sie die Laufzeitperformance verbessern, wenn Sie den Datentyp numerischer Literale explizit angeben. Das erreichen Sie, indem Sie den Dezimaltrenner aus- oder einschließen oder indem Sie an den Zahlwert ein f oder d anhängen. Beispiele sehen Sie in der folgenden Tabelle:

Oracle Database 10g hat einige spezielle benannte Konstanten eingeführt:

Zu diesen Konstanten gibt es jeweils noch BINARY_DOUBLE_-Versionen.

Die in Oracle9i eingeführten Datums- und Uhrzeit-Intervall-Datentypen stellen ein zeitliches Intervall dar, das entweder in Jahren und Monaten oder in Tagen, Stunden, Minuten, Sekunden und Sekundenbruchteilen ausgedrückt wird. Literale dieser Datentypen werden über das Schlüsselwort INTERVAL angegeben, auf das das Literal und der/die Formatierungsstring(s) folgen. Bei der Intervallangabe müssen die größeren Felder den kleineren vorausgehen: Das heißt, YEAR TO MONTH ist zulässig, aber MONTH TO YEAR nicht. Beispiele finden Sie in der folgenden Tabelle:

Begrenzer sind Symbole mit einer besonderen Bedeutung, beispielsweise := (Zuweisungsoperator), || (Verkettungsoperator) und ; (Anweisungsbegrenzer). Die folgende Tabelle führt die PL/SQL-Begrenzer auf:

Kommentare sind Abschnitte des Programmcodes, die die Lesbarkeit verbessern. Sie werden vom Compiler ignoriert.

Ein einzeiliger Kommentar beginnt mit einem doppelten Bindestrich (--) und endet mit einer neuen Zeile. Der Compiler ignoriert alle Zeichen zwischen -- und der neuen Zeile.

Ein mehrzeiliger Kommentar beginnt mit Schrägstrich-Stern (/*) und endet mit Stern-Schrägstrich (*/ ). Der Kommentarbegrenzer /* */ kann aber auch für einzeilige Kommentare verwendet werden. Der folgende Block demonstriert beide Arten von Kommentaren:

DECLARE
   -- Zwei Bindestriche kommentieren diese Zeile aus.
   /* Alles ist hier Kommentar, bis der Compiler auf das
      folgende Symbol trifft. * /

Sie können keine mehrzeiligen Kommentare in einen mehrzeiligen Kommentar einbetten. Darauf müssen Sie bei der Entwicklung achten, wenn Sie Code auskommentieren, der Kommentare enthält. Der folgende Programmcode demonstriert dies:

DECLARE
   /* Alles ist hier Kommentar, bis der Compiler
      /* Dieser innere Kommentar ist nicht erlaubt! */
      auf das folgende Symbol trifft. */

   /* Alles ist hier Kommentar, bis der Compiler
      -- Dieser innere Kommentar ist erlaubt!
      auf das folgende Symbol trifft. */

Das Schlüsselwort PRAGMA wird verwendet, um dem Compiler Anweisungen zu erteilen. Es gibt fünf Pragmas in PL/SQL:

Ein PL/SQL-Programm besteht aus einer oder mehreren logischen Anweisungen. Eine Anweisung wird mit einem Semikolon abgeschlossen. Die physische Markierung des Zeilenendes wird vom Compiler ignoriert. Die Ausnahme ist hier ein einzeiliger Kommentar (eingeleitet durch das Zeichen --).

Jedes PL/SQL-Programm ist ein Block, der aus einem Standardsatz von Elementen besteht, die durch Schlüsselwörter identifiziert werden (siehe Abbildung 1-1). Der Block bestimmt den Geltungsbereich der deklarierten Elemente sowie die Behandlung von Exceptions und deren Verarbeitung. Ein Block kann entweder anonym oder benannt sein. Benannte Blöcke enthalten Funktionen, Prozeduren, Packages und Trigger.

Abbildung 1-1. Die PL/SQL-Blockstruktur

Hier ein Beispiel für einen anonymen Block:

DECLARE
   today DATE DEFAULT SYSDATE;
BEGIN
   -- Gib das Datum aus.
   DBMS_OUTPUT.PUT_LINE ('Heute ist ' || today);
END;

Nun folgt ein benannter Block, der die gleiche Aktion ausführt:

CREATE OR REPLACE PROCEDURE show_the_date
IS
   today DATE DEFAULT SYSDATE;
BEGIN
   -- Gib das Datum aus.
   DBMS_OUTPUT.PUT_LINE ('Heute ist ' || today);
END show_the_date;

Die folgende Tabelle fasst die Abschnitte eines PL/SQL-Blocks zusammen: