reading

Capítulo Um

Quando Abby entrou na sala de reuniões forrada a carvalho, naquela manhã de sábado do mês de Agosto, olhou directamente para os electrizantes olhos cor de café de Nick Colton. Quando o olhar dele se cravou no seu, Abby estremeceu.

Alto, atractivo e sensual, Nick Colton era um impiedoso rival do seu pai e afigurava-se perigoso para o bem-estar de Abby. Mas esses olhos de fartas pestanas mantinham-na hipnotizada mesmo que o bom senso lhe dissesse que interrompesse o contacto visual. Sem deixar de encará-la, Nick Colton avançou para ela. Tinham-se cruzado noutras reuniões, mas não se conheciam formalmente. Ela sempre se apercebera da sua presença porque normalmente sobressaía em qualquer grupo que integrasse, e hoje não era uma excepção.

Vestido com calças de algodão grosso e uma camisa azul-escura, parecia pronto para acudir a uma festa informal, não a uma reunião com construtores. Um leve sorriso curvava-lhe as comissuras dos seus lábios sensuais. Tinha um aspecto sereno e todo o seu corpo exalava confiança. Quando se aproximou dela, Abby sentiu o pulso a acelerar-se.

– Por fim conhecemo-nos – disse ele com voz grave estendendo-lhe a mão. – Sou Nick Colton.

A sua mão envolveu a de Abby com um gesto ardente e firme.

– Abby Taylor, e sei perfeitamente quem é – respondeu. – Tenho a certeza que todos os presentes nesta sala o reconhecem. Pelo que sei, o caminho do meu pai e o do seu progenitor cruzaram-se alguma vez no mundo empresarial – acrescentou, consciente de que aquela frase tão inofensiva não definia propriamente o acérrimo antagonismo de ambos os homens.

– Sim, mas infelizmente, nós não nos conhecíamos até agora – respondeu Nick com doçura enquanto Abby retirava a mão. – Ah! Mas tratemo-nos por tu, por favor. Pelo que sei, vais ser a nossa ligação à imprensa, portanto trabalharás comigo.

– Sim. E tu estás à frente do grupo que começará a construir uma casa. O trabalho de hoje será uma mudança importante para ti.

Nick encolheu os seus largos ombros.

– Há muito tempo, passei mais de um ano no mundo da construção. O trabalho que vamos fazer hoje é por uma magnífica causa.

– Não esperava que fosses dos que se oferecem como voluntários para levar a cabo trabalhos solidários nos quais haja que suar forte e feio. Terei de reconsiderar a opinião que formei sobre ti – disse Abby, consciente da impressionante altura do sujeito. Ela media um metro e oitenta, e costumava ser igual ou mais alta do que a maioria dos homens que conhecia. Mas Nick devia ultrapassar os dois metros de altura.

– Gostaria de descobrir mais detalhes da opinião que possuis sobre mim – assegurou ele. E a electricidade que havia entre eles aumentou vários voltímetros.

– És um grande rival do meu pai, não me parece que desejes ouvir as minhas opiniões sobre a tua pessoa – respondeu ela com ligeireza.

Nick arqueou uma sobrancelha.

– Agora espicaçaste-me verdadeiramente a curiosidade, e tenho de descobrir o que pensas de mim. Tenho a pele muito dura.

Abby riu-se e a ele brilharam-lhe os olhos.

– Duvido muito que o teu ego tolere os meus pontos de vista – assegurou.

– A minha auto-estima é suficientemente poderosa para suportar uma descarga de críticas. Põe-me à prova e vais ver – desafiou-a com um lampejo de impaciência no olhar. – Quando tivermos terminado com este projecto de construção, convido-te para jantares comigo esta noite. Um serão juntos proporcionar-me-á tempo para escutar a tua mordaz exposição sobre o meu carácter.

– Queres fazer vida social com o inimigo? – perguntou Abby. Já conheces o provérbio: a curiosidade matou o gato.

– Tu e eu não podemos ser rivais – respondeu ele com suavidade. – Isso é algo que devo rectificar de imediato, portanto dá-me uma oportunidade – a sua voz rouca resultava tão sensual como o veludo, tal como os seus olhos escuros e os seus lábios grossos. Argumentar com ele resultava divertido, acrescentava picante a uma manhã que Abby esperava que fosse ser aborrecida. O convite resultava tentador.

– Demorarias anos a emendar tudo – informou-o com brusquidão, sorrindo para dissimular o veneno das suas palavras.

– Caramba, isso é que é um desafio – respondeu Nick baixando ainda mais a voz. – Agora tens de aceitar e permitir que melhore a percepção que tens de mim.

Abby sorriu, considerou a possibilidade e soube que, apesar das brincadeiras, aquele homem era um oponente que o seu pai detestava. A proposta de Nick para irem jantar era comparável com uma proposta para ir nadar com um tubarão. Deveria negar-se educadamente, mas a ideia de sair com Nick excitava-a, porque lhe parecia um desafio.

– Suponho que poderia dar-te uma oportunidade – respondeu sem dar importância ao assunto.

– Uma única oportunidade? – repetiu ele. – Então terei de impressionar-te… mais um desafio – assegurou nesse tom confuso que resultava tão sensual como uma carícia. – Estou desejoso que esta noite chegue. Vou precisar da tua morada – disse tirando a Blackberry do bolso das calças.

Enquanto falavam, Abby era consciente que havia pessoas que circulavam em volta deles e mais pessoas que chegavam, mas o que a rodeava era uma neblina e ela estava unicamente concentrada no homem alto que tinha à sua frente. Tirou-lhe o telefone e escreveu nele a morada do seu apartamento e o código para poder entrar. Depois devolveu-lhe o aparelho.

– Esta manhã temos de reunir-nos para receber instruções antes que todos se dediquem a cumprir com a tarefa atribuída – disse. – Disseram-me que te ofereceste como voluntário para dirigir o grupo que começará a construção de uma casa nova. Ed Bradford ofereceu-se para estar à frente dos que repararão uma antiga residência. Eu vou coordenar a relação destes grupos com a imprensa. Pensaram fazer-te uma breve entrevista sobre os trabalhos solidários e o que vais fazer hoje. Vais conceder-lhes essa entrevista, não vais? Os coordenadores da organização estão desejosos de conseguirem o máximo de propaganda para este evento, que conta com os executivos de elite da cidade como voluntários.

– Com certeza. Farei tudo o que me disseres – assegurou Nick pondo um ênfase sedutor na palavra «tudo».

Ela sorriu.

– Adoro ouvir isso – respondeu com naturalidade embora o seu comentário lhe tivesse provocado calafrios. – A imprensa pode reunir-se primeiro contigo – Abby olhou para o relógio. – Deverias estar na tua localização e ter a tua gente a trabalhar às dez da manhã no máximo. Dá-te jeito ao meio-dia?

– Ao meio-dia está óptimo. Tens a localização da propriedade na qual vamos construir? – perguntou.

– Sim. O Tarrant Hitchman vai-te fazer a entrevista, tem experiência.

– E vais estar com ele? – quis saber Nick.

– Sim, com certeza. Faz parte do meu trabalho. Estarei lá, embora nos bastidores.

– O meu fim-de-semana melhorou consideravelmente – respondeu Nick.

– Não te emociones, Nick Colton. Não te esqueças que somos inimigos.

– Não temos por que ser hostis um com o outro. Inclusive os países em guerra fazem tratados de paz. Verei o que posso fazer esta noite para remediar esta desavença – relembrou-lhe.

– Vejo-te às onze no teu lugar – afirmou com decisão antes de se ir embora. Um calafrio percorreu-lhe as costas porque sabia que ele estava a olhar para ela. Não pôde resistir a olhar para trás, e quando os olhares de ambos se cruzaram, o seu pulso voltou a acelerar-se.

Repreendendo-se a si própria por se ter virado para olhá-lo e alimentar assim a sua vaidade, Abby tentou concentrar-se em encontrar Ed Bradford, mas foi-lhe impossível tirar da cabeça que tinha um encontro para jantar com Nick Colton, o promotor imobiliário de trinta e dois anos, multimilionário e acérrimo inimigo do seu pai.

Naquela noite Nick beijá-la-ia, e a emoção fez com que o coração lhe batesse com força. Como seria beijá-lo? Desde aquele momento e até que chegou de carro ao lugar onde se ia levantar a construção, às onze, para a entrevista do meio-dia, afigurou-se-lhe impossível tirar Nick da cabeça.

Para sua surpresa, quando chegou já tinham levantado os alicerces. Nick estava em cima de uma escada a martelar. Tinha tirado a camisa azul, que estava atada num dos degraus inferiores. Protegia a cabeça com um capacete. Banhados pelo sol, os músculos de Nick retesavam-se e distendiam-se e a sua pele tinha um brilho de suor. Quando Abby deslizou livremente o olhar por ele, até às suas calças de ganga justas, conteve a respiração. Ao redor das estreitas ancas transportava um cinto de ferramentas. Assim que saiu do carro, um homem forte de olhos azuis e calças empoeiradas aproximou-se dela.

– Posso ajudar? – perguntou estendendo a mão. – Greg Bowder.

– Abby Taylor, muito prazer. Vim por causa da entrevista com Nick Colton.

– Estupendo. Venham todos comigo e conseguir-lhes-ei capacetes – viraram-se para esperar pela equipa de câmaras e pelo jornalista, e então Greg abriu caminho para a caravana que servia como escritório temporário. Quando todos já tinham dispostos na cabeça um capacete amarelo, dirigiram-se para Nick, que ainda estava na escada concentrado a martelar.

Greg assobiou e Nick deteve-se, olhando em volta. No instante em que viu Abby, sorriu, limpou o suor da nuca e desceu a escada.

– Ena, olá, Abby – disse colocando-se frente a ela.

– Olá, Nick – disse Abby tratando de manter a voz pausada. – Ainda falta uma hora para a entrevista, mas queremos ir instalando tudo. Nick, este é o Tarrant Hitchman.

– Muito prazer, Nick. Gostaria de fazer a entrevista na estrutura da parte de trás – sugeriu o jornalista.

– Os maiores avanços da construção estão neste extremo, portanto daqui terá um plano interessante – respondeu Nick encarregando-se da equipa de câmaras. – No caso de se colocar aqui, a perspectiva é mais ampla.

Surpreendida e ao mesmo tempo divertida ao comprovar que Nick tinha assumido o controlo da situação, Abby posicionou-se uns metros mais atrás. Observou como continuava a supervisionar tudo antes de se dirigir a ela. Tirou o capacete. Tinha o cabelo escuro pegado à cabeça. O seu aspecto resultava desalinhado, sensual e provocador.

– Podes sentar-te na caravana, tem ar condicionado – sugeriu-lhe detendo-se um par de centímetros mais perto do que deveria. Abby era plenamente consciente do seu corpo, e lutou contra o desejo de voltar a deslizar o olhar pelo corpo masculino.

– Estou surpreendida pelo muito que vocês avançaram esta manhã na construção. É bem difícil de crer que vás dedicar três sábados a esta tarefa.

– Hoje tivemos muita ajuda – Nick encolheu os ombros.

– Ouvi dizer esta manhã que doaste o terreno e os materiais para esta casa de caridade.

Nick sorriu e roçou-lhe suavemente a clavícula.

– Porque te estranha tanto que seja capaz de fazer alguma coisa por alguém?

– Tenho de admitir que terei de mudar a minha opinião acerca de ti – Abby sorriu. – Talvez não sejas o impiedoso e egocêntrico homem de negócios que eu imaginava. Suponho que sabes que é uma loucura irmos jantar juntos esta noite – acrescentou com certo ar de mistério.

– Isso é o que torna a vida interessante. Mantermo-nos afastados do aborrecido e do convencional. Dois inimigos a gozarem de uma trégua fora das horas de trabalho. E até esse momento chegar, se me dás licença, vou-me refrescar um pouco para a entrevista.

Abby despediu-se dele com a mão e viu-o afastar-se a passos largos. Nick aproximou-se de uma garrafa de água, abriu-a e deitou-a por cima. As gotas brilharam sob a luz do sol, proporcionando um brilho especial ao seu corpo viril. Após secar-se com uma toalha, voltou a colocar a sua camisa azul e dirigiu-se à caravana. Quando regressou, tinha a camisa metida para dentro das calças e o cabelo penteado. A entrevista desenvolveu-se dentro da mais completa normalidade. Nick parecia um profissional da televisão, mostrando-se sereno e seguro. Antes de terminarem, Abby enfiou-se no carro para se dirigir ao seguinte compromisso.

Era consciente que o seu pai e Nick tinham tido encontrões nos negócios, mas o ódio do seu pai por ele resultava tão irracional que se perguntou se haveria mais alguma coisa pelo meio. Talvez não fosse nada. O seu pai odiava os adversários, e Abby estava ciente que Nick o tinha suplantado em muitas ocasiões. Pertencia a uma geração mais jovem do que o seu pai, mas a sua ascensão no mundo imobiliário tinha sido meteórica. Com isso bastava para que o seu pai estivesse ciumento.

Naquela tarde, enquanto decidia o que vestir, lançou mão do telefone para desmarcar o compromisso com ele. O seu pai ficaria furioso se descobrisse que tinha saído com Nick. E não tinha nenhum futuro com ele. Absolutamente nenhum. Que sentido fazia ir jantar com ele? E se Nick lhe agradasse e ele lhe pedisse para voltarem a sair? Desprezando a ideia de cancelar o encontro, voltou a trocar várias vezes de roupa até se decidir por um vestido preto sem mangas e com decote em bico. Calçou umas sandálias pretas de salto e olhou-se ao espelho. Tinha o cabelo castanho apanhado no alto da cabeça. Como complemento, escolhera usar apenas o anel de rubis e diamantes que tinha pertencido à sua mãe. Viu as horas e constatou que Nick estava a ponto de chegar.

Como se lhe tivesse lido o pensamento, a campainha da porta tocou. Quando Abby abriu, deparou com ele vestido com um fato cinzento antracite, gravata vermelha e camisa branca. Estava incrivelmente bonito.

– Estás impressionante – disse ele por sua vez olhando-a com aprovação.

– Obrigada – comprazida com o elogio, Abby sorriu e deu um passo atrás. – Entra, enquanto eu vou buscar a minha mala.

– Obrigada. Gostaria de ver onde vives – disse entrando e fechando a porta.

– Estou aqui há um ano – comentou Abby entrando na soalheira divisão. – Esta é a sala.

– Tem muito a ver contigo– respondeu ele olhando atentamente em volta.

– Lamento, mas não me parece que nos conheçamos o suficiente para poderes concluir que um determinado tipo de decoração se ajusta à minha personalidade – assegurou Abby com firmeza.

– Permite-me que discorde. Esta sala é elegante, organizada e com móveis de boa qualidade. Mas ao mesmo tempo é acolhedora, inesquecível – assegurou Nick com um tom rouco que indicava que não estava a descrever realmente a sala.

Ela riu-se.

– Preparada para ir jantar fora?

– Sim – respondeu Abby dirigindo-se à entrada e ligando o alarme antes de sair com ele. – Programei o vídeo para gravar a tua entrevista e poder vê-la mais tarde – assegurou enquanto se dirigiam ao desportivo preto, um dos mais caros do mercado. – Lindo carro – observou.

– Gosto de coisas rápidas – respondeu Nick, também com duplo sentido. Abriu-lhe a porta do carro e Abby deslizou no luxuoso assento de couro. Estava acostumada a um estilo de vida confortável porque o seu pai sempre tinha sido um homem de sucesso, mas a riqueza de Nick superava largamente a da sua família. Ele sentou-se ao volante e depois ligou o motor.

– Já viste a minha entrevista, para que a gravas?

– Quero vê-la como a veriam os restantes. Imagino que haverá muitas mulheres que também a gravem.

– Deves pensar que sou um mulherengo – disse Nick sorrindo.

– Nem posso contar as vezes que vi a tua fotografia acompanhado por alguma beleza. Razão de mais para ter cuidado esta noite. Acho que estás acostumado a destruir corações.

– Mas que bela imagem tens de mim! Terei de rectificá-la.

Sumário

Capítulo Um